Protěž alpská (Leontopodium alpinum), je jedna z nejznámějších horských květin. Německý název Edelweiß pochází z německých slov edel (noblesní) a weiß (bílý). Vědecké označení rodu, Leontopodium, znamená lví tlapa (podle řeckých slov leon (lev) a podion (malá noha, tlapa)).
Je to vytrvalá bylina odolná vůči velmi nízkým teplotám, pokrytá bílou plstí. Přímá lodyha je 5-30 cm vysoká. Listy má nejen přízemní, ale i lodyžní (kopinaté, střídavě uspořádané). Květensví je několik úborů uspořádaných dále do strboulu. Pod květenstvím je zákrov. Barva květů je žlutobílá.
Protěž pochází z evropských a asijských pohoří, roste v Alpách, Pyrenejích, Apeninách, v horách Balkánského poloostrova i v oblastech Karpat. Kvete od července do srpna. Poupě se pomalu rozvíjí a plně rozvitý květ vydrží na rostlině několik týdnů. Vadí mu jen dlouhodobé deště, v nichž ztrácí svou nadýchanost
Plně mrazuvzdornou protěž vybavila příroda do nepříznivých podmínek "sametovým kožíškem". Ten ji chrání před extrémními životními podmínkami ve velkých výškách, jimž je ve svém přirozeném prostředí vystavena.
Čisté prostředí, v němž protěž alpská vyrůstá, ovlivnilo obsah léčivých a ozdravujících látek v ní. Má více antioxidantů než vitamin C, její antibakteriální, antiseptické a hojivé účinky využívá farmaceutický i kosmetický průmysl.
Výtažky z protěže lze nalézt v koupelových solích, olejích a mléku, v deodorantech i v gelu po holení. Pro své čistící účinky jsou přidávány i do koupelových směsí.
Rostlina je chráněna po celé Evropě. Pokuty za utržení a tím porušení zákona jsou vysoké.
Alpská protěž je považována za symbol Alp, je také symbolem všech horských myslivců i alpských oblastí. Horští myslivci ji mají ve znaku už od počátku vzniku těchto jednotek.
U Bundeswehru se kovový znak protěže nosí na levé straně Bergmütze. Na slavnostní uniformě je nášivka Gebirgsjägerbrigade 23 na levé paži. Za 2. světové války nášivku s protěží nosili myslivci na pravé paži a na levé straně Bergmütze.
